Quando in estate vediamo uno pneumatico danneggiato o esploso lungo la strada, è facile pensare subito alla causa più evidente.
E quando lo pneumatico è ricostruito, capita ancora più spesso di sentire:
«È successo perché era ricostruito.»
Ma è davvero così?
La realtà è più complessa.
Caldo, pressione, carico, velocità, condizioni della strada e manutenzione possono mettere sotto stress qualsiasi pneumatico, nuovo o ricostruito.
Per capire perché, bisogna partire da una cosa semplice: uno pneumatico, mentre lavora, si scalda.
Lo pneumatico produce calore mentre rotola
Pensiamo allo pneumatico come a un elemento rigido che semplicemente gira.
In realtà, durante ogni rotazione, la gomma e la struttura dello pneumatico si deformano continuamente nella zona di contatto con la strada e poi recuperano la propria forma.
Queste deformazioni comportano una dissipazione di energia sotto forma di calore, legata alle caratteristiche viscoelastiche della gomma.
Quindi il calore presente nello pneumatico non arriva soltanto dall’esterno.
Una parte viene prodotta dallo pneumatico stesso mentre lavora.
Se a questo si aggiungono temperature ambientali elevate, asfalto caldo, carichi importanti, velocità sostenute e lunghi percorsi, la gestione della temperatura diventa ancora più importante.
Perché con il caldo aumenta la pressione?
C’è una spiegazione fisica molto semplice.
L’aria contenuta nello pneumatico, quando aumenta di temperatura, tende ad aumentare anche la propria pressione.
In condizioni ideali e semplificate, a volume costante, pressione e temperatura assoluta sono direttamente proporzionali. Nella realtà lo pneumatico è deformabile e il comportamento è più complesso, ma il principio resta:
quando lo pneumatico si scalda durante il funzionamento, la pressione interna aumenta.
Ecco perché la pressione deve essere controllata a pneumatico freddo, prima dell’utilizzo, seguendo i valori indicati per il veicolo e adeguati alle condizioni di carico.
E soprattutto, uno pneumatico caldo non va sgonfiato per riportarlo al valore indicato: durante il funzionamento è normale che la pressione aumenti.
Il sotto gonfiaggio: più deformazione, più calore
Se lo pneumatico parte già con una pressione insufficiente, la situazione può diventare più critica.
Una pressione troppo bassa aumenta la deformazione dello pneumatico durante il rotolamento.
Più deformazione significa maggiore energia dissipata e quindi maggiore calore generato all’interno dello pneumatico.
Si può quindi creare una sorta di circolo:
pressione insufficiente → maggiore deformazione → maggiore generazione di calore → maggiore stress termico.
Il sotto gonfiaggio può inoltre aumentare la resistenza al rotolamento, l’usura e il consumo di carburante.
Nei casi più gravi, temperature di esercizio eccessive possono danneggiare i componenti interni dello pneumatico e portare a una perdita improvvisa di pressione.
Per questo la pressione non è un dettaglio della manutenzione: è uno degli elementi fondamentali per il corretto funzionamento dello pneumatico.
E la mescola cosa fa?
La gomma non si comporta allo stesso modo a tutte le temperature.
Le sue proprietà cambiano con la temperatura e questo influenza il modo in cui lo pneumatico si deforma, restituisce energia e dissipa calore.
Quando le temperature rimangono elevate per periodi prolungati, inoltre, possono accelerare alcuni processi di invecchiamento dei materiali.
Questo non significa che “il caldo rovina la mescola” automaticamente.
Significa che la temperatura è una delle variabili che influenzano il comportamento e l’invecchiamento dello pneumatico e che, in condizioni di utilizzo particolarmente gravose, deve essere considerata insieme a pressione, carico, velocità e stato dello pneumatico.
Stress termico: non conta solo la temperatura
Uno pneumatico in movimento non ha necessariamente la stessa temperatura in ogni sua parte.
Battistrada, spalle, fianchi e componenti interni possono trovarsi in condizioni termiche differenti.
Rapidi cambiamenti di temperatura possono quindi creare gradienti termici e conseguenti sollecitazioni nei materiali.
È uno dei motivi per cui lo stato termico dello pneumatico è un aspetto importante da considerare, soprattutto quando lo pneumatico è già sottoposto a condizioni di lavoro impegnative.
Non significa che ogni variazione di temperatura provochi un danno.
Significa che le condizioni termiche fanno parte dell’insieme di fattori che determinano come uno pneumatico lavora e quanto viene sollecitato.
Nuovo o ricostruito? Il caldo non fa distinzioni
Ed eccoci al punto.
Tutto questo riguarda soltanto gli pneumatici ricostruiti? No.
Il calore generato durante il rotolamento, l’effetto della pressione, la deformazione, l’usura e le sollecitazioni termiche riguardano il funzionamento degli pneumatici in generale.
Uno pneumatico nuovo può essere danneggiato da pressione insufficiente, sovraccarico, urti, usura o condizioni di utilizzo non corrette.
E lo stesso vale per uno pneumatico ricostruito.
La differenza non è quindi semplicemente “nuovo vs ricostruito”.
Prima di attribuire un guasto al fatto che uno pneumatico sia ricostruito, bisogna considerare come è stato utilizzato, manutenuto e quali sollecitazioni ha subito.
Il problema può iniziare molto prima del guasto
Un danno non nasce necessariamente nel momento in cui diventa visibile.
Un utilizzo prolungato con pressione insufficiente, per esempio, può sottoporre la struttura dello pneumatico a sollecitazioni importanti e provocare danni che non sono immediatamente riconoscibili.
Anche un taglio, un’abrasione, una deformazione o un’usura irregolare meritano attenzione.
Per questo la manutenzione non dovrebbe iniziare quando compare il problema.
Dovrebbe iniziare prima.
E la carcassa?
Per chi si occupa di ricostruzione c’è un motivo in più per parlare di manutenzione.
La vita di uno pneumatico non necessariamente finisce con il primo ciclo di utilizzo.
Una carcassa correttamente manutenuta può rappresentare la base per una successiva ricostruzione.
Al contrario, danni strutturali e sollecitazioni eccessive possono comprometterne il potenziale di ricostruzione.
Per questo pressione corretta, carichi adeguati e controlli regolari non riguardano soltanto la durata dello pneumatico che stiamo utilizzando oggi.
Possono contribuire anche a preservare il suo valore nel tempo.
E c’è una frase che secondo me riassume bene il concetto:
Lo pneumatico più sicuro è quello più controllato.
Prima di partire, ma anche al rientro
In estate, la manutenzione degli pneumatici non dovrebbe essere considerata soltanto come un controllo da fare prima della partenza.
Prima di partire
È importante controllare:
- pressione a pneumatico freddo;
- stato del battistrada;
- fianchi e presenza di tagli, abrasioni o deformazioni;
- eventuali usure irregolari;
- adeguatezza di pressione e carico alle condizioni di utilizzo.
Durante il viaggio
È importante prestare attenzione a eventuali anomalie:
- perdite di pressione;
- vibrazioni;
- comportamento insolito del veicolo;
- usura o danneggiamenti evidenti.
Al rientro
E se il mezzo è rimasto fermo per giorni esposto al sole o alle alte temperature?
Anche in questo caso è consigliato un controllo completo che permetta individuare eventuali anomalie o danni, sistemarne pressione, assetto ed equilibratura, in modo assicurare un veicolo sicuro prima che venga nuovamente utilizzato.
È una piccola abitudine, ma può fare la differenza.
Prima di partire. Durante il viaggio. Al rientro.
La cura dello pneumatico non va in vacanza.
Nuovo o ricostruito: la manutenzione fa la differenza
Il caldo non fa distinzione tra uno pneumatico nuovo e uno ricostruito.
Entrambi sono sottoposti alle stesse condizioni di utilizzo e alle stesse sollecitazioni: temperatura, pressione, carico, velocità, strada e manutenzione.
Per questo, quando si verifica un problema, non è sufficiente guardare se lo pneumatico è nuovo o ricostruito. È importante considerare come ha lavorato e come è stato mantenuto.
Una buona manutenzione durante la prima vita aiuta a preservarne le condizioni e, quando la carcassa risulta idonea, permette di portarla verso una nuova vita attraverso la ricostruzione.
Una buona manutenzione durante la seconda vita aiuta a preservarne le condizioni e, a sua volta, a garantirne le sue prestazioni nel tempo.
Perché la cura dello pneumatico non cambia con la sua vita. Cambia solo il modo in cui scegliamo di valorizzarla.